왜 자신감을 잃은 거예요?” 내가 묻자 주이든이 축 처진 목소리로 말했다. “…HOR 엔터에서 나를 가지고 어그로를 끌었거든.” e스포츠배팅 이정진과 컨셉 피드백을 주고받느라고 못 본 모양이었다. “이든 형, 어떤 어그로요?” “이번에 다이아몬드 멤버가 서바이벌 프로그램 ‘댄스’에 출연한대.” 또 서바이벌 프로그램에 나간다고? “거기서 ‘네스트의 이든보다 나은 댄서 멤버’라는 기사로 제목을 적었더라고요. 내가 발목을 삔 시점에서.” 우리는 기사를 확인하기 위해서 핸드폰을 꺼내 ‘주이든’을 검색했다. [댄스의 마지막 멤버는 다이아몬드?] [돌연프에서 주이든과 동등하게 춤 A를 맡았던 다이아몬드 멤버] [주이든보다 다이아몬드 멤버의 춤 실력이 더 낫다?] “세 번째 기사 들어가 봐.” 어느새 내 옆으로 다가온 주이든의 말을 들으며 나는 세 번째 기사를 클릭했다. “범나비, 그 기사에서 댄스 트레이너 김 팀장이라는 분 보이지?” [HOR 엔터 댄스 트레이너 김 팀장이 ‘다이아몬드 멤버인 제도전은 주이든보다 더 나은 춤 실력을 지니고 있다. 그러니 서바이벌 프로그램에서 제도전을 주목해 주면 좋을 것 같다.’라고 답변했다.] 허… 이렇게 대놓고 기사를 쓴다고? “이걸 봤어요?” 주이든이 억지로 미소를 지으며 고갤 끄덕였다. “댄스 학원에서 만났던 분이거든. 그분이 나를 HOR 엔터에 연습생으로 들어가게 해줬어.” “…예?” “내 춤 실력이 제일 좋다고 했던 분이 이런 식으로 날 까고 있으니 자신감이 뚝 떨어지더라…….” “…….” “그 말이 진짜 같아서.” 삽시간에 분위기가 조용해졌다. “…뭐 어쩔 수 없는 거지. 이제 나는 HOR 엔터에서 나왔으니까.” “…….” “그런데 너무 속상하잖아.” 주이든은 짧게 웃음을 터트리며 칙칙한 분위기를 털어내려고 했다. ‘…이걸 HOR 엔터 측에서 대놓고 말하다니?’ 나는 기사를 다시 읽었다. 기자는 주이든의 춤 실력에 대해 김 팀장에게 물어보고 있었다. [‘이든이가 비보이 활동을 해서 몸이 튼튼하지만, 도전이처럼 선이 고운 춤은 못 추더라고요.’] 이런 식으로 주이든을 까다니? 제정신인가. 계속 주이든을 물고 늘어지네. 설마 주이든을 놓친 게 아까워서 이러나. 그렇다고 해도 어쩌라는 건지 모르겠다. 놓친 물고기가 아까우면 물고기 관리를 잘하든가. 이런 식으로 계속 주이든과 연관 지어 어그로를 끌 것 같아서 머리가 지끈거렸다. 하물며 주이든은 그 어그로에 상처를 깊게 받은 모양이었다. ‘저렇게 우울해하는 사람이 아닌데…….’ 주이든은 몸을 옆으로 돌려 다리를 새우처럼 만들었다. “그냥… 며칠 뒤에는 나아질 거니까 너무 걱정하지 마.” “…….” “이대로 놔두면 알아서 잘되겠지.” 저 기사를 보고 주이든의 자신감이 마이너스가 된 모양이다. ‘…안 그래도 발목 부상 때문에 움츠려 있는 상태인데.’ 내가 이마에 손을 얹으며 어떻게 할지 고민하는 찰나, 시스템창이 떴다. 【주이든의 자신감이 떨어져 민폐력이 급증합니다.】 【주이든의 상태:｡･+ﾟﾟ(う ᐞ´｡)ﾟﾟ+･｡】 ※자신감이 떨어지면 그룹 탈퇴로 이어집니다. 이걸 어떻게 하지? 이정진과 진지한 대화를 나눠야겠다고 다짐하는 순간, “아.” 주이든이 자리에서 일어나다가 테이블에 올라간 물컵을 치는 바람에 바지가 젖었다. 나는 차분하게 휴지를 꺼내서 주이든한테 건넸다. “범나비… 고맙다.” 자신감이 많이 떨어진 상태라서 그런가 주이든의 목소리가 한층 낮아졌다. 그렇다고 주이든의 말처럼 다른 멤버를 주인공으로 바꿀 수는 없었다. 이번 첫 정규 도둑 GAME 앨범의 주인공은 주이든이 어울리니까. 「문제 23, 주이든에게 칭찬하기! (0%) 페널티:네스트 주이든의 탈퇴 정답 풀이:미래의 힌트 1조각」 …칭찬을 하라고? 나는 침대에 누워서 멍하니 천장을 보는 주이든을 향해 말했다. “이든 형.” “…왜.” “형은, 정말 최고예요.” “어, 어?” 갑작스러운 칭찬에 주이든이 당황했다. 【주이든이 자신감을 회복합니다. (1%)】 ‘아하, 이런 식으로?’ 이윽고 주이든이 이맛살을 찌푸리며 나를 바라보았다. “…범나비, 왜 갑자기 칭찬이야?” 말은 그렇게 하면서 주이든의 입꼬리가 살짝 올라간 게 눈에 보였다. 그렇다고 칭찬을 난발하면 효과는 미미하겠지. 내 칭찬에 어색한지 주이든은 화장실에 간다며 자리에서 빠졌다. 그 타이밍을 놓치지 않고 냉큼 소파에 앉은 화목현과 이정진한테 말했다. “형들, 이든 형한테 계속 칭찬을 해보는 건 어때요?” 화목현이 먼저 반응했다. “칭찬?” “네, 칭찬은 고래도 춤을 추게 한다는데… 우리라도 이든 형한테 칭찬을 하면 괜찮지 않을까…….” “좋네. 괜찮다.” “…어, 진짜요?” 옆에서 이정진이 고개를 끄덕였다. “나도 동의.” 그러면서 뒤에 가만히 앉아 았던 화목현이 핸드폰을 들어서 심각한 표정을 지었다. “아까 연호 형한테 연락이 왔는데, 이번에 이든이한테 댄스 패널로 와달라고 하더라고.” “…패널이요?” “패널로 앉아서 무대를 보는 거지.” “설마 그날이.” 화목현이 잠깐 뜸을 들였다. “다이아몬드 멤버의 무대가 있는 날이야.”